從全產(chǎn)業(yè)鏈角度看，中國鋰資源生產(chǎn)能力弱，但鋰鹽加工能力強。2017年全球鋰礦產(chǎn)量總計22.89萬噸。根據(jù)年產(chǎn)量，放眼全球。其中，澳大利亞產(chǎn)量9.95萬噸，占比43%，位居一位;智利7.51萬噸，占比33%，位居二位;阿根廷2.93萬噸，位居三位；占比13%;三國產(chǎn)量合計約占全球總量的89%。
中國鋰資源以鹽湖型為主，但限于技術(shù)和成本各方面原因，目前依然主要從礦石中提鋰，所需鋰礦石幾乎全部依賴進口。我國川西地區(qū)鋰資源勘查取得重要成果，但受多種條件所限，開采仍需些時日。鹽湖鋰礦主要開發(fā)的是青海地區(qū)，該地區(qū)產(chǎn)能正在逐步建設(shè)，陸續(xù)釋放。目前，察爾汗鹽湖是產(chǎn)量高的礦區(qū)，但該區(qū)資源品質(zhì)差，鎂鋰比高，開發(fā)成本高。
鋰鹽產(chǎn)量的增加使得鋰資源的需求增大，導致中國鋰資源缺口快速增加。中國本土鋰資源供應(yīng)無法滿足鋰鹽加工和本國消費需求，主要依靠進口，2017年中國國內(nèi)消費12.47萬噸，生產(chǎn)3.16萬噸，對外依存度高達75%。中國鋰資源供應(yīng)由4部分構(gòu)成，分別是國內(nèi)鹽湖鋰、國內(nèi)硬鹽鋰、澳大利亞硬巖鋰和南美鹽湖鋰。其中，澳大利亞是我國重要的鋰資源供應(yīng)來源。
根據(jù)鋰資源應(yīng)用領(lǐng)域的發(fā)展趨勢，中國鋰資源未來需求仍將快速增長。預測2025年、2030年和2035年我國鋰需求量分別為60.2萬噸、98.4萬噸和121.6萬噸，相當于我國2017年消費量的5倍、8倍和10倍。2018年~2035年累計需求量超過1270萬噸。主要依據(jù)之一是新能源汽車產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。
2017年中國新能源汽車產(chǎn)量接近79.4萬輛?！丁笆濉眹覒?zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃》提出，到2020年中國新能源汽車產(chǎn)量達到200萬輛;2017年4月，工信部、國家發(fā)改委、科技部三部委共同印發(fā)《汽車產(chǎn)業(yè)中長期發(fā)展規(guī)劃》，2025年中國新能源汽車產(chǎn)銷將達到700萬輛以上。而2017年中國鋰消費量12.47萬噸，電池領(lǐng)域用鋰占67%，即為8.35萬噸，按一輛新能源汽車消耗45千克碳酸鋰當量來計算，2017年中國新能源汽車動力鋰電用鋰3.56萬噸，約占總量28%;3C產(chǎn)品和儲能領(lǐng)域鋰電池用鋰4.80萬噸，約占39%。除電池外其他領(lǐng)域用鋰4.12萬噸。
由于未來中國本土鋰資源供應(yīng)能力有限，缺口長期存在，李建武分析，如果市場價格維持在6萬元/噸左右，2025年、2030年和2035年，我國鋰資源礦山產(chǎn)能將可以分別達到17萬噸、23萬噸和25萬噸。屆時，缺口分別為43.2萬噸、75.4萬噸和96.6萬噸，對外依存度將長期在70%以上。
